Laju cepat disrupsi digital menuntut bisnis harus merespon dengan cepat terhadap perubahan kebutuhan pelanggan dan karyawan. Namun seringkali, rintangan utama adalah kebutuhan akan investasi modal yang besar dalam teknologi yang mungkin menjadi usang pada saat operasional dan staf yang dibutuhkan untuk memelihara sistem tersebut. Bagi banyak perusahaan yang mencari peningkatan kelincahan, fleksibilitas, dan skala, opsi strategis yang lebih baik adalah penggunaan layanan cloud.

Teknologi cloud menawarkan sumber daya TI berbasis Internet kepada perusahaan tanpa memerlukan pengeluaran modal besar di muka. Dengan memanfaatkan layanan saat mereka membutuhkannya dengan basis bayar sesuai penggunaan, bisnis dapat tetap fleksibel dan efisien. Strategi seperti itu berguna ketika perusahaan mengalami ledakan intensitas TI dalam operasi mereka, terutama saat meluncurkan produk atau layanan baru atau menghadapi volatilitas di lingkungan bisnis. Banyak perusahaan juga menganggap cloud sebagai landasan peluncuran yang berguna untuk menggunakan alat analisis data dan Internet of Things.

Model pay-as-you-go cukup diterima di C-suite, kata David Wessels, asisten profesor keuangan di Wharton. Meskipun mengakui bahwa biaya variabel terkadang bisa lebih mahal, setidaknya bisnis menghindari beban yang selalu ada yang datang dengan biaya tetap yang tinggi. “Ini juga memungkinkan tim eksekutif untuk lebih agresif dalam strategi pertumbuhan mereka, selalu mengetahui bahwa mereka dapat mengurangi investasi jika mereka bertaruh pada pasar yang salah atau melebih-lebihkan permintaan produk dan layanan mereka sendiri.”

Cloud juga membebaskan staf TI internal perusahaan untuk fokus pada inovasi alih-alih terhambat oleh pemeliharaan. Dengan aplikasi yang disimpan di server yang dijalankan oleh pihak ketiga seperti Amazon, Google atau Microsoft, bisnis tidak perlu terlalu khawatir untuk mengikuti peningkatan teknologi dan dapat menyerahkan keamanan siber kepada para ahlinya. Itu berarti mereka dapat mencurahkan lebih banyak waktu dan sumber daya untuk operasi mereka.

Layanan cloud mencakup penyediaan akses ke server, layanan penyimpanan, database, dan aplikasi TI yang dijalankan oleh pihak ketiga. Ada awan publik seperti Microsoft Azure atau Amazon Web Services, atau awan pribadi yang disukai oleh entitas yang lebih besar seperti lembaga perawatan kesehatan, bank, dan lembaga pemerintah yang tidak ingin mengambil risiko menyimpan informasi sensitif atau rahasia di awan publik. Model awan hibrida yang menggunakan awan publik dan pribadi juga populer.

Manfaat Cloud

Bisnis pada awalnya ragu-ragu untuk merangkul layanan yang dijalankan oleh pihak ketiga di cloud, tetapi mereka telah menyanyikan lagu yang berbeda selama beberapa tahun terakhir. Perusahaan umumnya telah mengatasi kekhawatiran awal mereka tentang keamanan, keandalan, ketergantungan, dan kekokohan solusi yang ditawarkan pada platform cloud. Untuk sebagian besar organisasi dan di sebagian besar sektor, solusi cloud “setidaknya sebaik dan seringkali lebih baik pada dimensi tersebut daripada yang dapat dicapai oleh implementasi infrastruktur lokal,” kata Don Huesman, direktur pelaksana Grup Inovasi di Wharton.

Tina DeBrass, direktur layanan cloud di NTT DATA yang berbasis di Chicago, menunjuk kasus sebuah perusahaan yang berkecimpung dalam bisnis membeli hotel, meningkatkan profitabilitas mereka dan kemudian menjualnya untuk mendapatkan keuntungan. Salah satu properti yang siap dijual perusahaan adalah pusat datanya. Alih-alih memindahkan server ke lokasi lain, ia memilih untuk pindah ke cloud untuk memenuhi kebutuhan TI-nya, sehingga menghemat modal.

Keputusan seperti itu bukanlah pertimbangan kecil ketika melihat beberapa lokasi — dan penghematannya bisa sangat besar. Itu seharusnya menjadi kabar baik bagi chief financial officer yang setiap hari mempertimbangkan risiko dan pengembalian, serta arus kas, saat mereka mempertimbangkan opsi cloud mereka. Jika sebuah perusahaan menjauhkan infrastruktur TI-nya dari aktivitas intinya dan menjadikannya berbasis utilitas, ia tidak harus mengambil terlalu banyak risiko modal.

Yang pasti, ada jeda waktu sebelum penghematan direalisasikan saat transisi ke proses baru. “Perjalanan cloud tidak selalu menghasilkan penghematan biaya pada awalnya karena ada banyak aplikasi lama yang perlu di-retooled ke lingkungan baru,” kata DeBrass. Tetapi manfaat akhir dari penghematan biaya dan peningkatan kelincahan layak untuk beralih terutama di masa yang lebih fluktuatif. Huesman menambahkan, “Agility lebih penting di sebagian besar sektor, mengingat tingkat ketidakpastian politik dan ekonomi saat ini.”

Manfaat utama lainnya dari cloud adalah fleksibilitas yang diberikannya kepada bisnis yang ingin berekspansi ke pasar baru atau mendiversifikasi aliran pendapatan melalui M&A. Penyedia cloud global memiliki server di seluruh dunia yang dapat melayani karyawan perusahaan di kota atau negara lain pada dasarnya, menasionalisasi atau mengglobalkan tenaga kerja tanpa perlu membuka lebih banyak kantor.

Inovasi juga mendapat dorongan saat bisnis beralih ke cloud saat tim R&D menggunakan layanan ini untuk mempercepat pengembangan produk baru. Misalnya, melalui penyimpanan sejumlah besar data di cloud, tim dapat mengakses informasi dan bekerja dari mana saja. Cloud juga merupakan layanan “mobile-first” yang memungkinkan aplikasi berjalan di mana saja. Memang, aplikasi seluler pengecer perbaikan rumah AS memanfaatkan layanan cloud untuk memandu pelanggan ke lorong toko yang tepat untuk menemukan produk yang mereka inginkan.

Cloud juga memungkinkan perusahaan yang menggunakan analitik data merespons kebutuhan bisnis secara real-time. Misalnya, kata DeBrass, sebuah perusahaan balap mobil Formula Satu yang perlu melakukan penilaian mekanis sisi trek memanfaatkan layanan cloud untuk analisis prediktif dan preskriptif dengan cepat untuk menerapkan temuan ke balapan berikutnya. Sponsornya menuntut solusi berbasis data, dan itu bisa membuat perubahan mendekati waktu nyata "untuk memastikan bahwa mereka berkinerja baik," katanya.

Metrik Kinerja Cloud

Untuk memastikan investasi cloud mereka terbayar, CFO dapat melihat berbagai metrik kinerja. DeBrass mengatakan keuntungan nyata termasuk penghematan dari belanja modal dalam infrastruktur dan biaya operasional serta pengurangan staf, di antara manfaat lainnya. Manfaat tidak berwujud yang memengaruhi operasi mencakup kecepatan ekstra dalam inovasi, peningkatan skala, dan peningkatan waktu ke pasar untuk produk atau layanan baru.

Insentif lain untuk perusahaan: Kontrak berbasis hasil menjadi lebih umum, di mana pengguna memberi kompensasi kepada penyedia layanan cloud berdasarkan keuntungan aktual yang dicapai, seperti peningkatan pendapatan atau keuntungan, kecepatan akuisisi pelanggan, atau penghematan biaya. Sebaliknya, kegagalan untuk memenuhi tujuan yang dijanjikan menghasilkan penalti bagi penyedia cloud. Untuk memastikan penyedia cloud membawa keuntungan yang diharapkan, akan sangat membantu bagi mereka untuk mempelajari operasi perusahaan sebelum kontrak ditandatangani sehingga mereka dapat membuat rencana realistis untuk mendatangkan manfaat yang dijanjikan.

Tetapi Wessels memperingatkan bahwa "mengukur kinerja TI selalu menjadi subjek yang rumit." Untuk organisasi di cloud, ia menyarankan agar tidak mengukur laba atas investasi TI secara langsung. Sebagai gantinya, “tautkan implementasi teknologi dengan peningkatan metrik operasional, dan kemudian hubungkan metrik operasional kembali ke kinerja keuangan,” katanya. Hasilnya adalah perubahan yang lebih holistik dalam perusahaan daripada hanya penghematan di satu area.

Hambatan Adopsi

Beberapa kendala tetap ada dalam adopsi cloud, seperti bisnis yang lambat untuk mengubah cara IT lama mereka. “Hambatan utama adalah transformasi fungsi TI tradisional, dan staf pendukung TI tradisional, menjadi layanan yang memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk memanfaatkan layanan cloud,” kata Huesman. “Ini dapat mewakili perubahan signifikan dalam operasi, dan dapat menjadi tantangan bagi staf yang memulai di era pra-cloud yang berbeda.”

Hambatan lain adalah memenuhi harapan. Huesman menunjuk pada laporan “hype cycle” tahunan perusahaan riset Gartner tentang berbagai teknologi, mencatat bahwa teknologi baru melewati “palung kekecewaan” sebelum mencapai “dataran tinggi produktivitas.” Memang, laporan Gartner 2015 mencatat bahwa "mitos dan hype" seputar komputasi awan terus berlanjut. “Namun, ketika digunakan dengan benar, komputasi awan menawarkan manfaat nyata bagi para pemimpin TI, seperti kelincahan organisasi dan operasional dan, dalam beberapa kasus, penghematan biaya.”

Pelanggan terkadang berharap terlalu banyak dari layanan cloud. Bahkan ketika organisasi memindahkan kebutuhan TI mereka ke cloud, mereka masih harus menghadapi tantangan TI yang sama seperti mengelola proses anti-virus atau memantau log kinerja TI. Untuk mempertahankan fleksibilitas dalam kepegawaian, mereka dapat menyewa layanan terkelola yang memungkinkan mereka melakukannya secara modular.

Terakhir, perusahaan yang menggunakan penyedia cloud harus menanyakan apakah layanan mereka akan menyediakan versi teknologi terbaru. Mereka juga harus memerlukan fleksibilitas dalam kontrak mereka untuk memungkinkan mereka berpindah dari satu jenis awan ke yang lain di kedua arah dari publik ke pribadi atau sebaliknya.

Apa berikutnya

Salah satu area dengan kebutuhan besar untuk transformasi dari layanan cloud adalah perangkat lunak TI lama. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa rata-rata aplikasi IT berusia 20 tahun. Perusahaan masih menggunakan aplikasi kuno ini karena mereka percaya itu berisiko untuk melakukan perubahan. Tetapi tidak mengubah membawa risikonya sendiri, karena perusahaan-perusahaan ini pada akhirnya akan kehilangan keunggulan dan daya saing mereka.

Kabar baiknya adalah semakin banyak eksekutif di luar TI yang menyadari kebutuhan tersebut. “Ada demokratisasi perilaku pembelian,” kata DeBrass, mencatat bahwa permintaan untuk layanan cloud sekarang datang langsung dari area fungsional seperti pemasaran, bukan departemen pengadaan. Akibatnya, bisnis semakin membentuk kemitraan strategis dengan vendor TI mereka alih-alih mengelola mereka sebagai mitra terpisah.