Akuntan publik adalah akuntan yang telah memperoleh izin dari menteri keuangan untuk memberikan jasa akuntan publik di Indonesia. Setiap akuntan publik wajib menjadi anggota Institut Akuntan Publik Indonesia (IAPI), asosiasi profesi yang diakui oleh Pemerintah.

Akuntan publik juga disebut sebagai akuntan independen atau auditor eksternal. Akuntan publik memberikan jasa melalui kantor akuntan publik (KAP), baik berbentuk perseorangan, persekutuan perdata, atau firma. Peran utama akuntan publik adalah sebagai pihak yang meningkatkan kualitas informasi keuangan bagi pengambil keputusan. Oleh karena itu, akuntan publik harus memiliki kompetensi profesional, independensi, dan dapat dipercaya.

1. Memberikan Jaminan Informasi

Peran akuntan public yang utama adalah memberikan keyakinan atas kualitas informasi keuangan, dengan memberikan pendapat yang independen atas kewajaran penyajian informasi dalam laporan keuangan. Laporan keuangan yang telah diaudit oleh akuntan publik akan menjadi dasar bagi investor atau kreditor untuk pengambilan keputusan. Terdapat harapan bahwasannya laporan yang telah diaudit tersebut bebas dari kesalahan atau manipulasi. Dengan demikian, akuntan publik di sini juga berperan sebagai pelindung kepentingan publik.

2. Membantu Pertimbangan Investor Pasar Modal

Saat ini semakin banyak masyarakat yang berinvestasi di pasar modal. Untuk bisa menentukan emiten mana yang memiliki potensi, investor saham harus memahami keadaan usaha perusahaan dan posisi keuangan perusahaan. Hal ini dilakukan guna meminimalisir resiko investasi. Oleh karena itu, informasi keuangan yang terpercaya menjadi penting, dan peran akuntan publik menjadi dibutuhkan.

Dalam pasar modal terdapat tuntutan pendapatan wajar (unqualified) terhadap laporan keuangan dari perusahaan yang akan menerbitkan saham baru (initial public offering). Pendapat wajar artinya laporan keuangan telah disusun sesuai dengan Standar Akuntansi Keuangan yang ditetapkan oleh IAI tanpa suatu catatan atau kekurangan.

3. Membantu Sektor Perpajakan

Akuntan publik memiliki peran penting untuk mengamankan penerimaan negara dari pajak demi kelangsungan pembangunan. Akuntan publik berperan untuk memeriksa apakah laporan keuangan yang disampaikan wajib pajak telah sesuai. Kewajiban laporan keuangan diaudit sudah diatur bagi perusahaan yang memiliki aset dan/atau peredaran usaha paling sedikit Rp50 miliar oleh UU No 40 Tahun 2007 tentang Perseroan Terbatas. Selain itu, Peraturan Pemerintah No 64 Tahun 1999 mewajibkan perusahaan (tidak hanya PT) dengan omzet Rp25 miliar ke atas harus memiliki laporan keuangan diaudit.

Bagi wajib pajak, bantuan akuntan publik berguna untuk mencegah pembayaran pajak yang tidak seharusnya terutang dan meminimalkan sengketa pajak. Bagi otoritas pajak, keterlibatan akuntan publik  di sini diharapkan meminimalkan praktik manipulasi, korupsi, dan kolusi perpajakan.

4. Pemeriksa Keuangan Pemerintah

Dalam fungsi kontrol terhadap tata kelola keuangan negara, akuntan publik berperan sebagai mitra kerja dari Badan Pemeriksa Keuangan (BPK) sebagai pemeriksa keuangan pemerintah di tingkat pusat maupun daerah. Penunjukan akuntan publik sebagai mitra kerja BPK didasari keterbatasan auditor BPK untuk memeriksa seluruh laporan keuangan pemerintahan pusat dan daerah.

5. Fasilitator Bisnis

Akuntan publik juga berperan untuk memfasilitasi potensi aktivitas bisnis. Melalui laporan keuangan yang diaudit, pelanggan dapat memiliki dasar dalam mempertimbangkan hubungan bisnisnya dengan perusahaan.

6. Mewujudkan Perkonomian yang Sehat

Profesi Akuntan Publik merupakan suatu profesi yang jasa utamanya adalah jasa atestasi/asurans. Akuntan Publik tersebut mempunyai peran terutama dalam peningkatan kualitas dan kredibilitas informasi keuangan atau laporan keuangan suatu entitas. Laporan yang diaudit menjadi dasar pengambilan keputusan berbagai pihak, sehingga profesi akuntan publik memiliki peranan sangat penting dalam mendukung terwujudnya perekonomian yang sehat, efisien, dan transparan.